Guadalajara, Jalisco.— Un investigador de la Universidad de Guadalajara que salió a buscar hormigas terminó descubriendo el primer registro en México del complejo de hongos Ophiocordyceps unilateralis, conocidos popularmente como «hongos zombie», capaces de manipular el comportamiento de sus víctimas hasta llevarlas a la muerte.
César Eduardo Ballesteros Aguirre, estudiante de doctorado del CUCBA, realizó el hallazgo en el Jardín Botánico Haravéri, cerca de San Sebastián del Oeste, donde encontró lo que él mismo describe como «un cementerio de hormigas»: insectos muertos, aferrados con sus mandíbulas a hojas y ramas, de cuyos cuerpos emergían restos de un hongo.
La investigación —publicada formalmente y resultado de años de trabajo— derivó en la identificación de seis especies nuevas para la ciencia, capaces de infectar a siete especies de hormigas no registradas previamente en México. Una de ellas fue bautizada como Ophiocordyceps deltoroi, en honor al cineasta tapatío Guillermo del Toro, por su apariencia «tan terrorífica».
Por qué importa: El hallazgo coloca a Jalisco en el mapa mundial de la micología. Además, hongos emparentados han demostrado potencial para producir metabolitos útiles contra enfermedades como el cáncer, la tuberculosis y la esclerosis múltiple. El investigador ya tiene más de 2 mil ejemplares sin identificar en su colección y ha encontrado especímenes similares en la Barranca de Huentitán, dentro de la zona metropolitana de Guadalajara.
Qué sigue: Ballesteros ya prepara la publicación de una nueva especie de hormiga descubierta durante la misma investigación, y continúa su doctorado estudiando hongos que infectan mariposas, avispas, abejas y moscas.
Fuentes: Milenio • Actualizado: 21 de agosto de 2026, 07:00 AM (UTC-6)
