El telescopio James Webb es el observatorio espacial más grande y complejo creado en el mundo. Y los primeros vistazos al pasado del universo ya se están revelando.

Este observatorio tiene la capacidad de mirar a detalle la atmósfera de un planeta lejano, de adentrarse en el corazón de las regiones donde se forman las estrellas con una sensibilidad sin precedentes y, sobre todo, mirará la formación de galaxias y estrellas en el origen del universo.

Durante una sesión informativa en la Casa Blanca, con la participación del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, científicos de la NASA informaron sobre la primera imagen del telescopio James Webb.

La primera imagen del telescopio James Webb

Se trata del cúmulo de galaxias SMACS 0723 repleta de detalles. Es la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha. En ella hay miles de galaxias, incluidos objetos más débiles al infrarrojo, como cúmulos de estrellas.

“Tenemos el primer vistazo del origen del universo. Esa luz que vemos, ha estado viajando por 13,000 millones de años y vamos a ir más atrás. Porque esta es solo la primera imagen. Esto es solo el comienzo, vamos a ver si existen otros planetas que son habitables. Nos vamos a hacer preguntas que todavía no podemos plantearnos“, explicó Bill Nelson, director de la NASA.

El instrumento científico NIRCam capturó imágenes en distintas longitudes de onda para hacer esta composición. La imagen se muestra tal y como apareció hace 4,600 millones de años luz.

Fueron 12.5 horas de observación, alcanzando profundidades en longitudes de onda infrarrojas más allá de lo que lo ha logrado el Hubble.

“Señor presidente, si sostuvo un grano de arena en la punta de su dedo con el brazo extendido, esa es la parte del Universo que está viendo”, añadió Nelson.

Más datos sobre el telescopio James Webb

Se dice que es el sucesor del Telescopio Espacial Hubble porque es 100 veces más poderoso.

El telescopio está a una distancia –aproximadamente– tres veces mayor a la que hay entre la Tierra y la Luna, de modo que, si algo no funcionara bien, no sería posible mandar a astronautas a arreglarlo como sí se ha hecho con el Hubble, situado solo a unos 593 kilómetros del planeta.

“JWST será el telescopio espacial más grande, poderoso y complejo jamás construido y lanzado al espacio. Alterará fundamentalmente nuestra comprensión del universo”, informó la NASA en un comunicado oficial.

El espejo primario del Webb es de berilio recubierto de oro, mide 6.5 metros de diámetro y está compuesto por 18 segmentos. Mientras el Hubble, lanzado en 1990, tiene un espejo de 2.4 metros de ancho.

Las revelaciones que hará el James Webb

Sus cuatro instrumentos científicos ya se encuentran configurados y alineados, y capturaron las primeras imágenes que mañana se darán a conocer a mayor detalle.

Algunos de los objetivos cósmicos que la NASA, junto con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense planean revelar en estas primeras observaciones son:

La Nebulosa de Carina, un sitio donde se forman las estrellas, es una de las más grandes y brillantes, ubicada a 7,600 años luz de distancia en la constelación austral de Carina.

El Quinteto de Stephan se encuentra a unos 290 millones de años luz de distancia, en la constelación Pegaso. Destaca por haber sido el primer grupo compacto de galaxias descubierto en 1877.

Detalles del planeta gigante WASP-96 b que se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar, está compuesto principalmente de gas. Se encuentra a 1,150 años luz de la Tierra.